Demencja starcza zwana jest również otępieniem starczym. Jest to zespół zmian zachodzących w mózgu, które powodują znaczny spadek sprawności umysłowej i poznawczej. W wielu przypadkach starsi ludzie są tego świadomi i czują się ciężarem dla swoich bliskich.
Demencja starcza - objawy
Choć obniżenie sprawności fizycznej i psychicznej jest prawem wieku, to jednak nie każdy spadek formy, nawet trwający przez dłuższy czas, jest oznaką demencji starczej. Po czym poznać otępienie starcze i jak odróżnić je od spadku formy wywołanego innymi czynnikami? Najczęstszymi i najbardziej charakterystycznymi objawami demencji starczej są zaniki pamięci: starsza osoba zapomina, po co wyszła do sklepu, po co idzie w danym kierunku, gdzie odłożyła klucze, co miała zrobić, niejednokrotnie nawet zapomina drogi do domu czy jak się nazywa. Uwagę bliskich powinno przykuć również to, że przy kłopotach z pamięcią krótkotrwałą, seniorzy często doskonale odtwarzają szczegóły wydarzeń sprzed kilku, kilkunastu, a nawet kilkudziesięciu lat. Kłopoty z pamięcią to jednak tylko jeden z objawów mogących świadczyć o demencji. W początkowym stadium demencja starcza objawia się również złym samopoczuciem, a nawet apatią. Osoby dotknięte otępieniem starczym swoim zachowaniem przypominają nieporadne, zagubione dzieci.
Innymi, charakterystycznymi objawami, mogącymi świadczyć o demencji starczej, jest towarzyszące apatii i zaburzeń pamięci:
- pogorszenie sprawności intelektualnej
- zaburzone zdolności właściwego interpretowania bodźców z otoczenia
- zaburzone procesy rozpoznawania i oceniania, a także dokonywania wyborów.
Osoba dotknięta przypadłością otępienia starczego może także wydawać się oziębła emocjonalnie - zmiany w mózgu prowadzą bowiem do upośledzenia właściwego odczuwania emocji i okazywania uczuć.
Czym jeszcze objawia się demencja starcza? Urojenia to jeden z dość charakterystycznych objawów otępienia - omamy słuchowe i wizualne często idą w parze z postawą zagubienia i przerażenia.
Demencja starcza – przyczyny
Źródło choroby jest w naszym mózgu. Demencja starcza pojawia się w efekcie zmian neurodegeneracyjnych w tkankach mózgu. Podłożem zmian mogą być naturalne procesy starzenia, czynniki genetyczne, rozmaite zmiany chorobowe i czynniki zewnętrzne. Ryzyko wystąpienia demencji zwiększają min:
- guzy mózgu,
- krwiaki pourazowe,
- choroba Creutzfeldta-Jacoba,
- padaczka,
- choroby wątroby,
- choroby tarczycy,
- niedobory pokarmowe (kwasu foliowego czy witaminy B1),
- alkoholizm,
- przyjmowanie niektórych leków.
Demencja starcza - leczenie
Ponieważ objawy demencji starczej wynikają ze zmian w strukturze mózgu, tej przypadłości nie da się wyleczyć. Leczenie polega więc na łagodzeniu objawów i poprawie jakości życia seniorów dotkniętych otępieniem starczym. Najlepsze efekty przynosi połączenie leczenia farmakologicznego z treningami mózgu, które mają przynieść mu jak najdłuższą sprawność.
Im wcześniej rozpocznie się treningi mózgu, tym większa szansa na znaczne spowolnienie rozwoju demencji i jak najdłuższe cieszenie się pełną sprawnością. Ćwiczenia te powinny polegać na nieustannej stymulacji mózgu, poprzez między innymi czytanie książek, rozwiązywanie zagadek, grę w karty czy gry planszowe. W początkowej fazie leczenie farmakologiczne nie jest niezbędne - często wystarczą ćwiczenia mózgu. Jeśli jednak choroba jest już zaawansowana, lekarz powinien dobrać odpowiednie preparaty - najczęściej są to środki stymulujące ośrodkowy układ nerwowy. Najważniejsza jest jednak bliskość rodziny, zrozumienie seniora i otoczenie go czułością i opieką.
