Kurzajki to zmiany na skórze, głównie rąk lub stóp, mające charakter wypukłych zrogowaciałych narośli, a wywoływane są przez wirusa brodawczaka ludzkiego (HPV). Istnieje kilkadziesiąt typów tego wirusa, przy czym kilkanaście z nich powoduje zmiany skórne, zmiany na błonach śluzowych oraz na narządach płciowych. Do zakażenia dochodzi w wyniku kontaktu z zakażoną osobą. Patogen wnika przez uszkodzony naskórek, wystarczy że jest tylko zadrapany. Możliwe są także samozakażenia, czyli przenoszenie wirusa z jednego miejsca na drugie w wyniku dotykania kurzajki. Na infekcję najbardziej narażone są osoby w okresie obniżonej odporności organizmu oraz z chorobami skóry. Kurzajki spotykamy najczęściej u dzieci i młodzieży. Natomiast rezerwuarem wirusa HPV są miejsca większego gromadzenia się ludzi, na przykład baseny, internaty, schroniska itp.
Wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) to ten sam wirus, który jest odpowiedzialny za raka szyjki macicy. Szacuje się, że około 75 procent populacji jest zakażonych tym wirusem. W większości wypadków infekcja wirusowa wywołuje niezbyt groźne zmiany na skórze, jak na przykład kurzajki.
Kurzajka rozwija się w warstwie podstawnej naskórka oraz w warstwie kolczystej. Kurzajki lubią się sadowić na skórze dłoni oraz stóp. Na początku zakażenia pojawia mały, ledwo widoczny pęcherzyk w kolorze skóry, który następnie powiększa się i rogowacieje. Kurzajka może być pojedyncza lub występować w grupie, na większej powierzchni skóry (brodawki mozaikowe), a przyczyną bywa wtedy samoistne rozsiewanie się wirusa. Zmiana jest bezbolesna i nie wywołuje stanu zapalnego otaczającej ją skóry. Nieleczona kurzajka potrafi jednak przetrwać na skórze nawet dwa-trzy lata.
Kurzajki określane są także mianem brodawek wirusowych. Istnieje kilka rodzajów brodawek. Są to: brodawki zwykłe, w tym brodawki przypaznokciowe oraz podpaznokciowe, brodawki stóp, brodawki płaskie, brodawki nitkowe (występują na twarzy) oraz brodawki narządów płciowych.
Kurzajki leczy się objawowo. To znaczy, że nie potrafimy usunąć samego wirusa z organizmu, a tylko zlikwidować wykwity na skórze. Istnieje kilka metod usuwania kurzajek.
Do zwalczania kurzajek stosuje się następujące metody:
Infekcje wirusowe łatwo się przenoszą, nietrudno więc o zakażenie. Można jednak zminimalizować ryzyko zakażenia stosując się do kilku zasad. Ważne jest unikanie kontaktu z zakażoną osobą i ostrożność w miejscach, w którym nietrudno się zarazić, takich chociażby jak baseny lub publiczne prysznice. Należy pamiętać o podstawowych zasadach higieny, takich jak częste mycie rąk. W przypadku kurzajek na stopach nie wolno używać cudzych butów, chodzić boso po basenie itp. Koniecznie używajmy klapek w takich sytuacjach. Dobrze jest dbać o skórę, nawilżać ją, aby uniknąć przypadkowych zadrapań czy większych skaleczeń. Nie wolno rozdrapywać kurzajek, aby nie przenieść wirusa na zdrowe miejsca na skórze.