Melanina to grupa pigmentów występujących w skórze właściwej, naskórku oraz we włosach . Jej obecność w naczyniówce (tylna i największa część błony naczyniowej gałki oka) pozwala na przenikanie promieni słonecznych jedynie przez źrenicę. Za produkcję melaniny odpowiada tyrozyna, enzym, który w połączeniu z promieniowaniem UV pobudza melaninę.
Po co nam melanina?
Podstawowym zadaniem melaniny jest ochrona skóry. Dzięki niej szkodliwe wiązki promieniowania ultrafioletowego nie przenikają do głębszych warstw skóry. Pod ich wpływem zwiększa się wydzielanie melaniny, a słońce jedynie delikatnie zmienia kolor skóry ( opalenizna ) nie powodując jej uszkodzenia.
Od rodzaju oraz ilości melaminy w cebulce włosa zależy jego kolor. Im go mniej tym jaśniejsze są włosy. Odpowiada także za kolor oczu. U noworodków białych rodziców melanina w tęczówce praktycznie nie występuje. Dlatego oczy dziecka są niebieskie, a pigment wytwarzany jest dużo później. U dzieci z innym kolorem skóry melanina obecna jest w tęczówce jeszcze przed narodzinami.
Kłopoty z melaniną
Zaburzenia biosyntezy melaniny mają swoje konsekwencje. Raz na 10 tys. rodzi się dziecko bez barwnika melaniny w skórze. Albinizm charakteryzuje się bardzo jasną skórą , białymi włosami, rzęsami oraz brwiami. Oczy najczęściej są bladoniebieskie, rzadko przybierają czerwoną barwę. Skóra osoby z albinizmem jest bardzo wrażliwa na działanie promieni słonecznych. Pod jego wpływem tworzą się stany zapalne, pęcherze oraz zrogowacenia. O albinizmie więcej przeczytasz tutaj .
Nadmiar melaniny to melanizm. Duże natężenie ciemnego pigmentu odpowiada za brunatny lub czarny kolor skóry.
