Z Facebooka korzysta dziś ponad 750 milionów osób na całym świecie. Ilość znajomych, których mamy na portalu różni się znacznie w zależności od użytkownika: niektórzy skupiają wokół siebie jedynie nieliczne grono najbliższych przyjaciół, inni szczycą się setkami czy nawet tysiącami kontaktów towarzyskich.
Badacze wzięli użytkowników Facebooka pod lupę. Grupa 125 aktywnie korzystających z portalu studentów z University College London została poddana rezonansowi magnetycznemu mózgu. Naukowcy zliczyli również ilość ich znajomych w świecie wirtualnym i rzeczywistym. Naukowcy ustalili m. in., że przeciętny student ma wśród znajomych na Facebooku średnio 300 osób. Czego jeszcze się dowiedzieli?
Eksperci zaobserwowali, że badani, którzy mają szersze grono znajomych w sieci, charakteryzują się większą ilością substancji szarej m. in. w ciele migdałowatym, czyli tej części mózgu, która odpowiada za reakcje emocjonalne i pamięć emocji. W przypadku niektórych obszarów mózgu ilość substancji szarej jest uzależniona zarówno od liczby kontaktów w sieci, jak i tych podtrzymywanych w świecie rzeczywistym. Są jednak takie rejony w mózgu, gdzie ten związek zauważono jedynie dla relacji w świecie wirtualnym, nie dla rzeczywistych znajomości. Czy to oznacza, że korzystanie z Internetu i portali społecznościowych zmienia nasz mózg?
Badacze mówią na razie o pewnej zależności, nie wskazują kierunku tych oddziaływań. Nie wiadomo jeszcze, czy większa ilość substancji szarej czyni nas bardziej towarzyskimi czy może aktywne podtrzymywanie kontaktów, w tym także tych online, przyczynia się do zwiększenia jej ilości.
Zjawisko budowania sieci społecznych w Internecie budzi zaciekawienie nie tylko socjologów czy psychologów. Portale społecznościowe stały się również obiektem badań neurologów, którzy czujnie obserwują, czy nowo powstające sposoby komunikowania się odzwierciedlają się w sposobie funkcjonowania naszego mózgu.
Dziś jest jeszcze za wcześnie na wysuwanie wniosków, jakoby rzeczywiście tak miało być. Naukowcy patrzą z nadzieją w przyszłość. Są ciekawi, czy struktura mózgu ludzkiego będzie podlegać zmianom wraz z czasem i wydłużającym się okresem korzystania z portali społecznościowych.
Zobacz także: