Antygeny tuberkulinowe (gruźlicze) są wstrzykiwane śródskórnie, aby ocenić jak układ odpornościowy reaguje na antygeny.
Antygeny są wstrzykiwane śródskórnie. Po 48 -72 godzinach, na skórze powinien pojawić się odczyn oraz zaczerwienienie. Rozmiar i nasilenie odczynu wskazuje na obecność lub nieobecność antygenu w organizmie. Iniekcja antygenu może spowodować niewielkie swędzenie. Odczynowi często towarzyszy swędzenie lub uczucie palenie w miejscu wkłucia.
Badanie nie wymaga specjalnego przygotowania. Osoby z zapaleniem skóry lub podrażnieniami skóry okolicy wstrzyknięcia mogą mieć wykonane wkłucie w innym miejscu ciała. Ryzyko powikłań jest niewielkie ponieważ wstrzykiwana jest niewielka ilość antygenów. Po iniekcji zazwyczaj pojawia się swędzenie i pokrzywka.
Pojawienie się odczynu zapalnego w miejscu wstrzyknięcia oznacza że układ odpornościowy zetknął się wcześniej z antygenem i potrafi z nim walczyć. Taki wynik może oznaczać więc że pacjent jest obecnie chory, był chory lub szczepiony na gruźlicę. Po ekspozycji każdy kolejny wynik testu tuberkulinowego będzie pozytywny. Jeżeli osoba jest chora na gruźlicę, antygeny specyficzne dla gruźlicy są obecne w organizmie, w miejscu wstrzyknięcia powstaje odczyn zapalny wyraźnie widoczny jako czerwony obrzęk. W przypadku pozytywnego wyniku testu tuberkulinowego, wykonuje się zdjęcie przeglądowe klatki piersiowej w celu wykluczenia gruźlicy.
Jeżeli test wykonuje się u osoby zdrowej odczyn jest słabo nasilony.