Wykonuje się je przy podejrzeniu zmian naczyniowych w mózgu, zmian miażdżycowych, tętniaka naczyń krwionośnych (np. aorty), zwężeń naczyń nerkowych oraz do standardowej oceny naczyń wieńcowych.
Badanie polega na podaniu bezpośrednio bądź przez cewnik środka cieniującego (kontrastu) do naczyń krwionośnych i zarejestrowaniu przepływającej krwi z kontrastem przy pomocy angografu. W badaniu stosuje się technikę DSA pokazującą tylko te naczynia, które zostały nasycone kontrastem.
W cewnikowaniu najczęściej nakłuwa się tętnicę udową, pachową i ramienną. Specjalną igłą nakłuwa się tętnicę, wprowadza prowadnik. Następnie igła zostaje usunięta, a po prowadniku wprowadza się cewnik do naczynia krwionośnego.
Angiografia wymaga hospitalizacji. W dniu poprzedzającym zabieg lekarz przeprowadza wywiad z pacjentem. Wykonuje się także badania układu krzepnięcia.
Przed zabiegiem angiografii trzeba być na czczo. Badanie jest przeprowadzane w znieczuleniu ogólnym.
Wykonanie angiografii wymaga pozostania w szpitalu dwa dni po zabiegu.
Najczęściej wynik badania otrzymuje się w postaci cyfrowej na płycie CD wraz z opisem lekarskim. Niekiedy można otrzymać wydruk na kliszy.