Dzieci zwykle łagodniej przechodzą zakażenie SARS-CoV-2 niż dorośli. Być może wynika to z różnic w ekspresji receptorów wirusowych oraz odpowiedzi immunologicznych - uważają autorzy publikacji w "Science", omawiającej wyniki badań nad działaniem komórek B (komórki pamięci immunologicznej) w zależności od wieku i rodzaju tkanek człowieka.
Układ immunologiczny ma całą armią cząstek i komórek (limfocyty T, limfocyty B, komórki NK i inne), których używa do walki z patogenami. Każdy człowiek dysponuje innym ich zestawem, dlatego nasze reakcje na infekcje są tak różne. Do jednych z najważniejszych dla budowy odporności należą limfocyty B (komórki B) pamięci. Zapamiętują charakterystyczne cechy danego patogenu (czyli antygen) i przy powtórnym kontakcie aktywują reakcję obronną organizmu (to tzw. humoralna odpowiedź immunologiczna). Limfocyty B pamięci cały czas się dzielą, a powstające klony niosą ze sobą pamięć o antygenie.
Ponieważ natykamy się w ciągu naszego życia na wiele różnych patogenów, każdy z nas posiada nieco inną pamięć immunologiczną. Naukowcy przyjrzeli się, jak te komórki odpornościowe różnią się między sobą oraz w jaki sposób zmieniają się w miarę upływu lat.
Badania krwi pobranej od dzieci jeszcze przed pandemią COVID-19, pokazały, że zawiera większą liczbę komórek B, które potrafią się wiązać z SARS-CoV-2, niż krew pochodząca od dorosłych. Zatem coś musiało się stać, że dorośli zostali inaczej "wyposażeni". Kolejne analizy doprowadziły zespół badaczy do konkluzji, że dzieci mają więcej komórek B, które są w stanie "przełączyć się" na inne patogeny, czyli skutecznie walczyć z SARS-CoV-2, nawet gdy nigdy wcześniej się z nim nie zetknęły.
Odpowiedzi immunologiczne u dzieci są szczególnie ważne w późniejszych latach, ponieważ tworzą początkową pulę komórek B pamięci. - Stawiamy hipotezę, że wcześniejsze narażenie na koronawirusy może stymulować pamięć reaktywną krzyżowo i że takie reakcje najczęściej zdarzają się w dzieciństwie - czytamy w artykule. Autorami są naukowcy z Uniwersytetu Stanforda, Uniwersytetu Kalifornijskiego i kilku innych instytucji naukowych w USA.
Jest jeszcze prawdopodobnie wiele innych czynników, które odpowiadają za łagodniejszy przebieg COVID-19 u dzieci. Jednak wgląd w elastyczność limfocytów B w dzieciństwie może dać częściową odpowiedź na to pytanie - uważają autorzy badania.
Źródła: Science, ScienceAlert.com
