Cytologia, inaczej wymaz lub rozmaz cytologiczny, jest jednym z podstawowych badań ginekologicznych. Służy do profilaktyki i wczesnego wykrywania raka szyjki macicy. Dzięki cytologii można ocenić stan szyjki macicy i zaobserwować ewentualne zmiany lub nieprawidłowości. Na pierwsze badanie w życiu powinny się zgłosić kobiety po 20-25 roku życia lub w momencie rozpoczęcia współżycia płciowego. Potem badanie powtarzamy co 2-3 lata, jeżeli ostatni wynik był prawidłowy. Natomiast częstsze badania, nawet co roku, zaleca się kobietom bardzo aktywnym seksualnie, często zmieniających partnerów, czy też chorym na AIDS lub będącym nosicielkami wirusa brodawczaka ludzkiego.
Prawidłowo wykonana cytologia jest bezbolesna. Czasem po badaniu może wystąpić plamienie, co jest normalnym zjawiskiem fizjologicznym.
Oprócz cytologi konwencjonalnej wykonuje się także cytologię jednowarstwową. To innowacyjna technika, pozwalająca uzyskać dokładniejszy wynik. W próbkach, pobranych z części pochwowej macicy, znajdują się komórki nabłonkowe z tarczy macicy i z kanału szyjki macicy, a także komórki nienabłonkowe: krwinki czerwone, limfocyty, komórki zapalne, komórki martwicze, resztki cytoplazmy. Taka mnogość komórek może utrudniać ich identyfikację pod mikroskopem, szczególnie gdy próbka zostanie źle przygotowana.
Cytologia jednowarstwowa, określana jest też nazwą cytologii na podłożu płynnym (LBC, czyli Liquid Based Cytology). Spotyka się ponadto nazwę cytologia cienkowarstwowa. Sposób pobrania próbki w tej metodzie jest taki sam, jak w cytologii konwencjonalnej. Inaczej natomiast przygotowuje się próbkę dla laboratorium. Zamiast na szkiełko wymaz przenoszony jest do pojemnika ze specjalnym płynem, przeciwdziałającym uszkodzeniom komórek w wymazie. W laboratorium oczyszcza się próbkę, przepuszczając płyn przez rozmaite filtry. Dopiero tak wypreparowany materiał jest oceniany pod mikroskopem.
Przed badaniem trzymamy się poniższych zasad:
W celu pobrania wymazu z dróg rodnych lekarz wprowadza do pochwy wziernik, a przez niego rodzaj szczoteczki na długiej rączce. Gdy znajdzie się na właściwym miejscu lekarz kilkakrotnie nią obraca, aby nabrać na włosie szczoteczki komórki nabłonka. Następnie pobraną próbkę umieszcza się na szkiełku, pocierając go szczoteczką, utrwala odczynnikami chemicznymi i wysyła do laboratorium. Badanie można wykonać także u dziewic. Stosuje się wtedy cieńsze szczoteczki.
Szczoteczką lekarz pobiera próbki złuszczonego naskórka wraz ze śluzem z trzech miejsc szyjki macicy: kanału, tzw. strefy przejściowej oraz z jej tarczy. Najczęściej zmiany nowotworowe obejmują strefę przejściową.
Cytologia pozwala wcześnie wykryć niepokojące zmiany w obrębie szyjki macicy, a także raka szyjki macicy. Jeżeli do rozpoznania dojdzie odpowiednio wcześnie, leczenie przyniesie pozytywne skutki. Ponadto badanie pozwala wykryć infekcję wirusem brodawczaka ludzkiego - HPV, który najczęściej jest odpowiedzialny za rozwój raka macicy.
Wyniki badania opisuje się wg klasyfikacji Bethesda 2001: