W niektórych przypadkach obecność białego nalotu na języku jest objawem chorobowym, jednak u wielu ludzi nalot pojawia się na skutek nieprawidłowej higieny jamy ustnej. Często, aby pozbyć się nalotu, wystarczy po prostu umyć język za pomocą szczoteczki do zębów. Należy pamiętać o codziennej higienie języka. Do szczotkowania języka można używać zwykłej szczoteczki albo takiej, która ma specjalną skrobaczkę przeznaczoną do usuwania zanieczyszczeń z języka. Aby usunąć osad, skrobaczką należy przejechać po języku kilkukrotnie, od nasady aż po sam koniec, a także z jednego boku na drugi. Wykonując taki zabieg regularnie podczas codziennego mycia zębów, w łatwy sposób zapobiega się gromadzeniu nadmiaru osadu na języku.
Jeżeli nalot pojawia się mimo regularnego czyszczenia języka, może być on objawem takich problemów zdrowotnych jak:
Biały osad na języku występuje często u osób palących papierosy. Wówczas nalot pokrywa język grubą warstwą, jest gęsty i ma kleistą konsystencję. W nalocie gromadzą się bakterie oraz zanieczyszczenia, co wywołuje gorzki smak w ustach oraz nieprzyjemny zapach, który jest odczuwalny szczególnie rano, po przebudzeniu. Posmak oraz zapach mogą się utrzymywać nawet przez cały dzień, mimo higieny jamy ustnej. Możliwymi powodami pojawiania się białego nalotu na języku są również cukrzyca, zakażenie wirusem HIV, anemia, odwodnienie organizmu albo zbyt często używanie do płukania ust płynów, które mają w swoim składzie nadtlenek wodoru.
Najczęstszą przyczyną występowania białego osadu na języku u dziecka jest niedokładna higiena jamy ustnej. Jeżeli oprócz nalotu dziecko skarży się na pieczenie języka oraz ból, powodem może być grzybica jamy ustnej. Inne prawdopodobne przyczyny to angina, zapalenie gardła oraz przyjmowanie przez dziecko zbyt małej ilości płynów. Biały osad występuje często u niemowlaków, co zwykle wywołuje niepokój u rodziców. W pierwszych tygodniach życia jest to naturalne, ponieważ organizm dziecka produkuje małą ilość śliny, na skutek czego na języku gromadzi się mleko. Jeżeli nalot jest grudkowaty i gęsty, może oznaczać on infekcje grzybicze wywołane grzybem Candida albicans. Nalot na języku niemowlaka może wystąpić także po antybiotykoterapii. Aby nalot z języka niemowlaka lub dziecka zniknął, zazwyczaj konieczna jest wizyta u lekarza pediatry i wprowadzenie leczenia przyczyny powstawania osadu.