Niealkoholowe stłuszczenie wątroby, choć samo w sobie nie jest chorobą bardzo groźną, to nieleczone prowadzi do wielu niebezpiecznych powikłań. Tymczasem zapada na nią coraz więcej Polaków - powoli zajmuje pierwsze miejsce wśród najważniejszych chorób w hepatologii. Dotychczas dominowały w tej dziedzinie wirusowe zapalenia wątroby.
Stłuszczenie wątroby polega na odkładaniu się tłuszczu w komórkach organu. Choroba bardzo często występuje u alkoholików. Jednak postęp w diagnostyce pozwolił odkryć, że stłuszczenie dotyka również osób, które nie nadużywają alkoholu. Wśród narażonych na niealkoholowe stłuszczenie wątroby są: osoby otyłe, chorujący na cukrzycę lub zapalenie wątroby oraz pacjenci z zaburzeniami gospodarki lipidowej.
Przyczyną wystąpienia choroby mogą być również zaburzenia hormonalne. W niektórych przypadkach schorzenie może być dziedziczne, jednak decydujący wpływ ma prowadzony tryb życia. Zwiększająca się liczba przypadków zachorowań ma związek z rosnącą liczbą osób z nadwagą. Wynika to z braku aktywności fizycznej, siedzącego trybu pracy i złej diety.
Niealkoholowe stłuszczenie wątroby zazwyczaj nie daje objawów. Czasem pojawiają się: zmęczenie, gorsze samopoczucie, osłabienie, powiększenie wątroby lub śledziony, ból brzucha i pod prawym żebrem, zaburzenia snu, zmniejszony apetyt. Jeżeli lekarz podejrzewa niealkoholowe stłuszczenie wątroby, może zalecić badania laboratoryjne m.in.: oznaczenie enzymów ALT i AST, czasu protrombinowego i stężenia albumin we krwi. Kieruje też na USG jamy brzusznej.
Osoby chorujące na niealkoholowe stłuszczenie wątroby, które nie chorują jednocześnie na cukrzycę typu drugiego, mogą stosować kurację witaminą E. Jednak jej stosowanie może zwiększyć ryzyko raka prostaty u mężczyzn, dlatego leczenie jest indywidualnie dobierane do pacjenta. Najskuteczniejszym lekiem jest profilaktyka – prowadzenie zdrowego trybu życia, regularna aktywność fizyczna, odpowiednia dieta bogata w warzywa, owoce, produkty pełnoziarniste, unikanie alkoholu. Warto również zastosować szczepienie przeciwko wirusom wątroby.