Rozwój stanu zapalnego w naczyniach krwionośnych może mieć bardzo wiele przyczyn. Medycyna ten rodzaj zmian zalicza do chorób tkanki łącznej. Jednak sama infekcja to najczęściej objaw choroby o podłożu autoimmunologicznym lub powikłanie towarzyszące przyjmowanym lekom.

Olbrzymiokomórkowe zapalenie tętnic to przewlekłe, układowe zapalenie naczyń tętniczych. Mimo że choroba może objąć praktycznie każdą tętnicę najczęściej atakuje te zlokalizowane blisko głowy, kręgów, a także siatkówki, co czasem kończy się utratą wzroku. Najwięcej zachorowań obserwuje się u kobiet powyżej 50. roku życia.